Erik Persson, och Luis Valencia på Greewave.
Gummi finns överallt omkring oss – i skor, däck, sportutrustning och mängder av industriprodukter. Samtidigt bygger dagens gummiproduktion på två råvarukällor med stora utmaningar – tropiska gummiträd och fossil olja. Det vill det nya Inkubera-bolaget Greewave förändra. Med restströmmar från skogs- och citrusindustrin utvecklar företaget ett biobaserat syntetiskt gummi som på sikt kan bli ett alternativ till båda.
Bakom Greewave står medgrundarna Luis Valencia och Erik Persson. Luis är vd och har en bakgrund inom materialkemi och affärsutveckling, medan Erik är teknisk chef med erfarenhet inom bland annat processteknik, biomassa och skogsindustri. Tillsammans har de gedigen erfarenhet av biomaterial – och tekniken bakom Greewave bygger på forskning som Luis arbetat med i mer än ett decennium.
Utgångspunkten är ett material vi sällan tänker särskilt mycket på.
– Gummi är ett av grundmaterialen i vårt moderna samhälle, men samtidigt har det en väldigt sårbar värdekedja, säger Luis Valencia.
Naturgummi kommer till stor del från odlingar i Sydostasien, vilket skapar ett stort geopolitiskt beroende samtidigt som tillgången är begränsad. Syntetiskt gummi har en annan utmaning – det framställs huvudsakligen från fossil råvara. Greewaves ambition är därför att skapa en ny råvaruväg som både är biobaserad och kan produceras närmare marknaden.
Lär av naturen
Företagets lösning heter RubraQ™. Råvaran är terpener, ämnen som bland annat finns i biprodukter från massa- och citrusindustrin. I stället för att odla nya grödor för produktionen vill Greewave alltså ta vara på material från befintliga industrier.
Men innovationen handlar inte bara om att byta råvara. För att förstå varför naturgummi har så bra egenskaper har Luis studerat hur materialet faktiskt är uppbyggt på molekylär nivå.
– Vi försökte förstå vad det är som gör naturgummi så bra. Det handlar inte bara om en viss molekyl, utan om hur materialet är uppbyggt. När vi förstår den arkitekturen kan vi försöka återskapa den på ett nytt sätt, förklarar han.
Resultatet är en biosyntetiskt latex som kan vidareförädlas till gummi. Tekniken har lämnat laboratoriestadiet, är patentsökt och Greewave har validerat kontinuerlig produktion i mindre pilotskala.
Till en början siktar företaget på bland annat skor, sport, outdoor och andra konsumentprodukter. Här är materialets egenskaper redan jämförbara med konventionellt gummi för flera användningsområden. På längre sikt hägrar betydligt större volymmarknader som industriprodukter och däck.
Piloter med internationella företag
Nästa viktiga steg är att testa materialet tillsammans med kunder. Greewave har i dag två piloter igång med två internationella företag varav ett är ett ledande märke inom modeindustrin, ingen av dem kan ännu namnges. Samtidigt söker bolaget fler företag som vill samarbeta kring pilotprojekt.
Piloterna ska visa hur materialet fungerar i verkliga produkter och ge Greewave kunskap för att vidareutveckla både material och produktion. Företaget tar också in pre-seed-kapital för att finansiera nästa utvecklingsfas, genomföra fler kundpiloter och stegvis närma sig en kommersiell lansering och fullskalig produktion.
Inkubera bidrar med regionalt nätverk och affärsutveckling
Erik Persson är baserad utanför Nora och företaget har sin svenska hemvist där. Kontakten med Inkubera inleddes redan tidigare, men efter att Greewave arbetat vidare på egen hand och kommit längre med bland annat provmaterial var tiden mogen att återuppta dialogen.
– Vi har redan nätverk på olika nivåer, men vill framför allt bygga ett starkare regionalt nätverk och få det stöd inom affärsutveckling som en inkubator kan ge, säger Erik.
I Gyttorp bygger Greewave nu en pilotanläggning som ska ta tekniken vidare från validerad kontinuerlig produktion mot en marknadsredo produkt.
Siktet är internationellt
Ambitionerna stannar inte i Sverige. Målet är att börja i Europa, där en mer robust och regional råvaruförsörjning är en viktig del av erbjudandet, och därefter växa internationellt.
– Planen är att bli internationella. Vi börjar i Europa, men möjligheterna finns på många platser där det finns skogs- eller citrusindustri och därmed råvara som kan tas till vara, säger Luis.
Först ska fler kunder testa materialet och produktionen skalas upp. På längre sikt är
visionen större – att skapa en ny, biobaserad värdekedja för ett material som det moderna samhället knappast klarar sig utan.
